El principal objetivo de este estudio fue el análisis de la distribución de la riqueza de especies de las cactáceas columnares de México. Se determinó el grado de asociación entre la riqueza específica y el recambio de especies con variables ambientales, potenciales determinantes de la variación biológica. Los endemismos se analizaron según la regla empírica de Rapoport, que establece un paralelismo entre dos tendencias biogeográficas a gran escala: el rango latitudinal de las especies decrece hacia los trópicos y el número de especies aumenta hacia los trópicos. Se presentaron tres centros de alta diversidad de especies de cactáceas columnares en las zonas áridas y semiáridas del país: hacia el Oeste, la península de Baja California y una zona transicional (holártica-neotropical) sinaloense y hacia el centro-sur del país, una franja en la Depresión del Balsas y el Valle de Tehuacán-Cuicatlán, extendiéndose hacia la Provincia Oaxaquense. En estos centros de alta riqueza específica, se ubican los 7 cuadros de residuales positivos, es decir de zonas de extraordinaria riqueza biológica en relación a lo que sería posible esperar, por ejemplo, bajo un modelo de regresión; es decir, son puntos donde en principio convendría dirigir esfuerzos de conservación. Desde el punto de vista del recambio de especies es decir, la b-diversidad - éste es mayor para las cactáceas columnares en las zonas de transición entre grandes unidades naturales; y es particularmente elevado en las regiones del sur del país y en el Itsmo de Tehuantepec. De igual manera, el grado de endemismo, descrito por la curva latitud media vs. rango latitudinal también conocida como "Regla de Rapoport", aumenta sensiblemente hacia el sur de México, y muestra especies altamente endémicas y micro-areales en el triángulo Tehuacán-Balsas-Tehuantepec. De manera que, si los esfuerzos de conservación se dirigen hacia la conservación de especies raras - más que de riqueza de especies en sí misma - estas regiones del sur de México aparecen como de máxima prioridad para la conservación de las cactáceas columnares.