La reciente creación de la Reserva de la Biosfera del Valle de Tehuacán-Cuicatlán, abre una perspectiva importante para la conservación de uno de los principales reservorios de biodiversidad de las zonas áridas y semi-áridas de México. Esta región, además, destaca por su importante diversidad cultural, representada por 7 grupos étnicos (Nahuas, Popolocas, Mazatecos, Chinantecos, Ichcatecos, Cuicatecos y Mixtecos), los cuales han tenido una prolongada historia de interacciones con la biota de la región. En los próximos años se requerirá la conjunción de esfuerzos de instituciones de investigación en coordinación con organismos gubernamentales y no gubernamentales para la formulación de políticas de conservación y desarrollo, que permitan hacer compatible el mejoramiento de la calidad de vida de los habitantes del Valle con el mantenimiento de tan importante diversidad biológica y cultural que lo caracterizan. El proyecto de investigación que sometemos a su consideración, aspira a contribuir en el desarrollo de este proceso. Su propósito general es iniciar el inventario de la flora útil del Valle de Tehuacán-Cuicatlán, mediante la recopilación de información etnobotánica de las plantas utilizadas por los Nahuas y Popolocas de Coxcatlán y Zapotitlán de las Salinas respectivamente. El inventario se realizará mediante estudios monográficos de caso en las tres comunidades seleccionadas e incluirán la recopilación de información de las plantas útiles de dichas comunidades, así como sobre las formas de utilización y manejo a que son sometidas, su disponibilidad a lo largo del año y las zonas ecológicas de donde son recolectadas. Los métodos etnobotánicos incluirán el reconocimiento cartográfico y de campo de unidades ambientales, tanto naturales (vegetación natural) como artificiales (milpas, huertos, etc.), entrevistas abiertas y recorridos de campo en las unidades ambientales reconocidas, lo cual se hará con una muestra representativa de informantes (agricultores, amas de casa y curanderos) de cada comunidad. Durante los recorridos de campo se harán las colectas de especímenes botánicos de respaldo. La información que se recopilará con las entrevistas abiertas incluye el nombre local, la descripción de uso y la parte usada, las épocas del año en que está disponible, así como los criterios locales tradicionales sobre la calidad del recurso en cuestión en relación con otros recursos similares. Mediante entrevistas estructuradas, se obtendrá también información sobre la frecuencia de utilización de las plantas registradas con usos, incluye la determinación taxonómica de los materiales recolectados y/o, en su caso, la corroboración de la determinación de ejemplares cuyos datos ya hayan sido registrados en la base de datos florístico-taxonómica del Valle de Tehuacán-Cuicatlán. Asimismo, comprende la realización de los análisis comparativos de la información generada por los tres estudios de caso, así como también la captura de información a la base de existente, la cual incluirá tanto los datos de campo como los bibliográficos que sean corroborados en el campo. Los productos que se esperan obtener incluyen el inventario de más de 600 especies utilizadas por los Nahuas, Popolocas y Cuicatecos de Coxcatlán, Zapotitlán de las Salinas y Cuicatlán, respectivamente, y la incorporación a la base de datos del Valle de Tehuacán-Cuicatlán, tanto de los nuevos registros de estas especies, como de la información etnobotánica a los ya existentes para cada una de ellas. Considerando lo anterior, se estima que los registros etnobotánicos en la base de datos serán entre 1,000 y 1,500. Así mismo, al final del proyecto se podrá tener un análisis comparativo de las especies utilizadas, formas de uso y manejo por los grupos humanos en estudio.